Texte de M. Gatier
Texte de M. Racine
Le Rêve du Planteur

  

Pierre-Antoine Gatier, Architecte en Chef des Monuments Historiques

  La Création de Serre de la Madone
  L'amenagement des terrasses

Cette seconde étape verra aussi l'agrandissement de la maison principale à partir de 1931 environ.
L'existence de ces deux phases permet de comprendre la composition actuelle du jardin et la juxtaposition parfois brutale de ses aménagements.
La superposition des plans anciens et actuels montre comment la conservation des principales limites parcellaires ou cheminements, parfois grevés de servitude, qui séparaient auparavant les différents fonds, permet à Johnston de délimiter des espaces bien distincts qui se retrouvent encore aujourd'hui.

Ainsi qu'il l'avait fait pour la topographie, Johnston réutilise, en l'adaptant aux besoins de la végétation qu'il introduit, la ressource en eau du domaine.
Réunissant des fonds différents, il en conjugue aussi les potentialités hydrauliques pour réaliser un réseau centralisé sur l'actuel bassin central, possédant une double vocation fonctionnelle et esthétique. Son action portera également sur l'augmentation de la réserve en eau par la création de citernes dans la partie haute du jardin. Ces dernières peuvent être localisées grâce à la comparaison des plans anciens et actuels.
Ces citernes sont alimentées par drainage des eaux pluviales grâce à des rigoles. Ces citernes, associées aux barmes existantes alimentées par les eaux d'infiltrations reliées aux citernes enterrées collectant les eaux pluviales des toitures et au pompage des eaux apportées par un béal traversant le bas de la propriété, assuraient la ressource en eau du jardin.
La distribution des eaux se faisait par un réseau en tubes d'acier identique à celui trouvé à Hidcote se terminant par des robinets ou de "modernes" sprinklers.



Réutilisant les techniques locales dans un climat aux précipitations abondantes mais peu nombreuses, Johnston maîtrise l'économie de l'eau dont seul l'excès inutilisable est évacué hors du jardin.

Les différents inventaires botaniques ont montré la richesse extraordinaire du jardin. Les traces actuelles sont extrêmement nombreuses et témoignent des potentialités remarquables du site. L'analyse des différents espaces a révélé l'importance de la végétation indigène préexistante, oliviers ou agrumes, volontairement conservée par Johnston dans certaines terrasses, et enrichies des nombreuses introductions postérieures à ses voyages.
La partie supérieure du jardin, située au-dessus des maisons, présente également de nombreuses traces d'aménagements : cheminements, bassins, plantations, systèmes de drainage des eaux, qui témoignent dans leur sobriété relative d'une volonté d'aménagement global du lieu par Johnston. Il semble que le jardin connaisse son "apogée" avant la seconde guerre mondiale. Peu de changements interviennent après le retour de Johnston.


Un orage violent provoque en 1952 des dégâts importants dans la partie sud du jardin, emportant notamment les murs des terrasses mauresques et du mandarinier. Ces dommages furent réparés seulement partiellement.
Depuis la mort de Johnston, les seuls changements significatifs concernent les parties périphériques du jardin : création d'un garage et d'un parking dans la partie basse du jardin, extension de l'allée d'accès avec création d'un parking supérieur plus proche de la maison principale.

De façon plus générale, une diminution de l'entretien, plus prononcée dans la partie supérieure du site, a permis l'extension de certaines plantes au détriment d'autres, tandis que la végétation indigène a pu se développer dans les zones les moins entretenues.
Une autre conséquence de ce développement peu contrôlé est l'accumulation formidable de litière qui a recouvert peu à peu les différents cheminements ou aménagements périphériques du jardin, dont les structures réapparaissent au fur et à mesure des nettoyages entrepris depuis deux années.


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