Menton Jardin Serre de la Madone - Les Projets en cours

Le principal enjeu de la restauration du jardin Serre de la Madone est le respect du double intérêt du site : composition des espaces et richesse botanique. Comme chacun sait, nous ne possédons pas de plan de plantation du jardin de l'époque de son créateur. Une restauration à l'identique n'est donc pas possible. Il n'empêche que le jardin conserve de nombreuses traces qui sont autant d'indices à une replantation respectueuse du lieu.

1- Restitution de la structure végétale du jardin voulue par Lawrence Johnston.
Sur ce point, deux aspects sont à considérer :
- Le pourtour de la propriété. Renforcement des écrans existants (côté nord pour dissimuler la présence des tours); ou remplacement et adaptation de ceux-là (lié à l'élargissement de la route départementale, Val de Gorbio);
- Le coeur du jardin. Reconstitution des haies de buis disparues (dans les espaces formels du centre du jardin).

2- Maintien ou reconstitution de plantations choisies par LJ.
Photos, témoignages et "plantes témoins" nous informent sur la nature des plantations de certaines zones dans les années trente (pivoines dans l'allée de César, deux planches consacrées aux cactus et succulentes,...). Celles-ci sont reconstituées ou renforcées.

3- Choix de nouveaux végétaux dans l'esprit et le goût de LJ.
* L'esprit novateur de LJ dans la composition des jardins l'a conduit à créer des effets singuliers que nous devons retrouver aujourd'hui:
plantations en masse par exemple.

* Par ailleurs, les années d¹abandon ont épargné de nombreux arbres et arbustes du plus grand intérêt. Ces familles ou genres de plantes devraient être confortès: Pittosporum, Podocarpus, Camellia, Ceanothus, Oreopanax,...en évitant les moins rares, les pestes végétales (certains mimosas) ou les moins adaptés au climat de Menton (Magnolias, clématites).

* Introduction de genres nouveaux (ou ayant existé) pour leur intérêt botanique (Bauhinia).

* Acclimater des végétaux ayant existé ou ayant été essayés par LJ sans succès : gardénias, fougères arborescentes. Plantes pour lesquelles les conditions actuelles sont plus favorables.

4- Renforcer les ambiances existantes.
Le charme fou du jardin étant en partie du aux ambiances fortes caractéristiques de chaque endroit du jardin, il est important de les respecter et de les souligner. Pour exemple, notons les feuillages généreux, dont ceux des palmiers, devant la serre froide au bas du jardin. Devant la villa, ce sont des arbustes parfumés aux floraisons spectaculaires qui évoquent les pays exotiques, comme l'Afrique du Sud, chère à LJ.

5- Positionner Serre de la Madone comme un lieu dynamique et actuel.
* S'inscrire dans les missions d'un jardin botanique :
- Favoriser les espèces sauvages au détriment des cultivars et hybrides horticoles.
- Sans chercher l¹exhaustivité, faire reconnaître comme collections nationales, certains groupes de plantes déjà bien représentés (Podocarpus, Pittosporum).

* Avoir des pratiques de jardinage réfléchies et volontaires en matière d'économie en eau, de respect d¹évolution du jardin, saisir l'opportunité de semis spontanés (Mahonia, amaryllis).

1-Le bas du jardin (ruban situé entre la départementale et le chemin d¹accès intérieur).
Le bas du jardin peut se diviser en deux parties:
- L'entrée. Cette zone, voulue comme doublure de l'écran de cyprès, comporte déjà de nombreux arbres à grand développement aux feuillages neutres. Cet effet mériterait d'être conforté par d¹autres arbres du même type (Podocarpus).
- La prairie d'oliviers. Cette séquence de la visite est très différente de la précédente car plus ensoleillée et offrant des vues sur le Mont Agel. L¹esprit prairie est conservé et renforcé par des plantations en masse de bulbeuses: frésias et Scilla peruviana pour le printemps, urginea maritima et sterbergia pour l¹été et l¹automne.

2- La partie basse (les jardins de collections, partie située entre la Serre Froide et la piscine).
-La Serre Froide. Les 4 colonnes situées autour du bassin seront regarnies de lianes. Dans la ruine de la serre déjà très romantique des espèces de taille moyenne au feuillage luxuriant comme Trevesia, Scheflera. Des broméliacées viendront en couvre-sol.
- La pergola. La culture de glycines et clématites est aujourd¹hui difficilement envisageable compte tenu de l'ombre produite par les grands arbres alentour. D'autres grimpantes moins connues et mieux adaptées seront choisies (Tecomanthe, Anemopaegma...).
- La pergola supérieure (sous le jardin des platanes).
Les glycines seront conservées et les bignoniacées densifiées, comme à l'origine. Cette famille offre un choix de fleurs spectaculaires et intéressantes.
- Le boulingrin.
La replantation de buis à l'intérieur des compartiments du boulingrin n¹est souhaitable que si ceux déjà en place sont réduits à une taille plus petite (comme on peut le voir sur les photos anciennes).

3- Espace latéral : les collections autour de Casa Rocca.
Un projet de nouvel accès à la villa est à l'étude dans cette zone.
- En lisière de propriété, un écran dense et haut et nécessaire pour cacher les tours. (cyprès, conifères, grands viburnums asiatiques...).
- A droite du chemin montant, il y a quelques agrumes. Nous pensons que ces plantations sont, soit les restes de parcelles achetées par LJ et jamais aménagées, soit des introductions postérieures. Il est fort probable qu'au fur et à mesure qu'il créait son jardin,Jonhston remplaçait les agrumes par des plantes éxotiques.
Cette zone est caractérisée aujourd'hui par un échantillonnage typique du paysage mentonnais. Agrumes certes mais aussi néfliers, kakis, figuiers. L'intérêt de maintenir ce paysage là est multiple: jonction du domaine avec le paysage immédiat de la vallée, contraste avec les collections exotiques que l'on va découvrir dans le coeur du jardin en traversant le second rond-point puis la Serre Chaude, harmonie avec les autres végétaux déjà rencontrés sur le parcours, en montant.
- Autour de Casa Rocca. Replantation de gardénias et plantation de fougères arborescentes dans l'atmosphère humide et ombragée de cette zone aujourd¹hui.

4- L'espace central.
- Les terrasses devant la villa. Le gazon sera conservé seulement sur la planche la plus basse où il serait peu pratique de cultiver autre chose. Les autres restanques seront plantées d'espèces exotiques dans le thème de cet espace : protéa, hakea, bauhinia, erythrina.
- La terrasse aux bassins. L'installation de treillages par LJ derrière le bassin des lotus avait pour fonction de mimer le volume futur des haies et de cloisonner les espaces le temps que les végétaux atteignent la hauteur désirée. C¹est une pratique courante chez les jardiniers. Dans le cadre d'une restauration et dans la mesure ou la plupart des haies sont en place il semblerait plus judicieux de planter de grands buis là où ils sont manquants afin de réaliser le projet voulu par LJ.

5- L'oliveraie ; pépinière et production.
Cette zone est inadaptée à rester une zone technique aujourd'hui (problème d¹accès). La fonction de la partie du jardin occupée par la zone de multiplication devra faire l¹objet d'un projet définie avant restauration (présentation d'une collection de plantes délicates).
L'oliveraie, très belle avec ses tapis de bulbes (chasmanthes et amaryllis) sera conservée telle quelle ; les collections d'arbres exotiques (dont magnolia delavayii) qui ponctuent cet espace ne seront pas densifiées. Le grand talus surplombé par le belvédère planté de céanothes sera enrichi de ce genre d¹arbuste californien et accompagné d¹autres floraisons printanières (coronilles).

6- Les terrasses sud de la villa.
Ces deux terrasses seront replantées, après restauration, dans un style intime, de plantes précieuses à voir de prês. Exemples: pelargonium, aeonium,...

7- Le jardin des platanes.
Ce jardin clos, très caractéristique des chambres de verdure de LJ a déjà été replanté de son quatrième platane dans le but de retrouver la cohérence du dessin. Les quatre carrés étaient autrefois plantés de tulipe clusiana et de pervenches. Les tulipes sont replantées mais pas les pervenches pour pouvoir faire place à des tapis d'annuelles spectaculaires - car traitées en masse -qui renforceront l'effet de surprise de la pièce (cosmos,pois de senteur,...).

8- Les terrasses supérieures de la volière.
* Les terrasses ensoleillées.
Actuellement, ces planches sont plantées de furcraea, d'echium et d'Acacia cultriformis. Cette atmosphère chaude et exotique sera renforcée par des groupes plus importants des mêmes plantes pour un effet de masse spectaculaire depuis le jardin, un paysage sans entretien. La gamme de plante sera légèrement étendue: beschorneria, yucca.

* La volière.
Bien qu¹appartenant à l'histoire du lieu la restauration de la volière semble rester un sujet de controverse. Aussi grande soit-elle, une volière reste une cage et le propriétaire du site a plus vocation à les voir vivre en liberté. Par ailleurs, une volière représente un coût de fonctionnement considérable.
Notre partenariat avec la Ligue pour la Protection des Oiseaux, laisse voir une solution de compromis. Il est tout à fait envisageable de matérialiser l'emplacement de la volière pour montrer qu'elle a existé (une ruine à la manière de la Serre Froide) et de planter dans cette enceinte quantité d'arbustes à baies favorisant l'apparition d¹espèces d¹oiseaux spontanés libres.

9- Le bois.
Dès cette année, le bois sera accessible, en visites guidées, pour une présentation de la flore indigène. Si LJ n'a jamais considéré le bois comme un espace aussi soigné que le jardin, il n'en reste pas moins un prétexte à une promenade fort agréable. Des effets de surprise ont étés créés notamment par la plantation d'arbres exotiques à la croisée des chemins (Eucalyptus, callistemons, pins des Canaries, chênes des Canaries...). Ce principe pourrait être renforcé, sans exagération, pour marquer d'autres carrefours. Les restanques situées sous l'allée des pins parasols constituent un bon lien entre les terrasses de la volière et le maquis sauvage. D'autres plantes du paysage mentonnais à la connotation agricole trouveront là leur place: cerisiers à fleur par exemple.

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