Texte de M. Gatier
Texte de M. Racine
Le Rêve du Planteur

  

Michel Racine, Professeur à l' Ecole Nationale Supérieure du Paysage de Versailles

  Le Major Johnston
  La Serre de la Madone
  1982: La redecouverte du Jardin

Secret comme son créateur, le jardin de La Serre de la Madone à Menton reste caché.
En retrait de la mer, à l'écart du tapage de la Côte d'Azur, la deuxième et dernière œuvre de Lawrence Johnston est un monde à part. Célèbre pour avoir composé à partir de 1907 Hidcote Manor dans les Costwolds, la mecque des amateurs de jardins et de plantes, Johnston était l'un de ces grands rentiers de la haute société américaine que fascinait la culture du Vieux Continent.

Élevé à Paris et à Cambridge, il devint sujet britannique et, tout naturellement, fut saisi par la très anglaise passion du jardin. Délaissant la direction du domaine agricole que sa mère lui avait acheté, il s'avéra le gentleman jardinier le plus audacieux et le plus influent de son époque.
L'homme était pourtant particulièrement réservé. Il n'écrivait pas et ne laissait guère les photographes fixer une image de lui-même ou de ses inventions paysagères - ne dévoilant celles-ci qu'à un cercle restreint d'amis et de connaisseurs.
Il reste l'un de ces inconnus illustres dont l'œuvre fait l'unanimité et toute la gloire.
Son premier jardin doit sa célébrité à son rachat en 1948 par le National Trust, un organisme soucieux de garder l'esprit de son créateur et de le faire connaître.



Sa conservation et son ouverture au public permirent de très largement diffuser aux amateurs des formes et des idées de jardinage jusqu'alors réservées à quelques rares initiés.

On découvrit que ce jardin avait été pendant quarante ans un véritable laboratoire où le Major Johnston avait su combiner des structures traditionnelles inspirées de l'art des jardins d'Italie et de France avec des plantations débordant d'innovations : fleurissements en grandes tâches monochromes pour les plantes herbacées, association d'arbustes à fleurs de tailles diverses, oppositions des teintes de feuillages dans les haies pour obtenir des marbrés…

Car Johnston avait progressivement acquis une connaissance approfondie du monde végétal. Devenu un grand chasseur de plantes, Johnston voulut acclimater les végétaux rapportés de ses expéditions en Afrique du Sud et en Chine qui ne supportaient pas le climat rude de Hidcote. Il acheta à Menton d'anciennes cultures en terrasses dénommées La Serre de la Madone.


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La Serre de la Madone
1982: La Redecouverte du Jardin

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