Texte de M. Gatier
Texte de M. Racine
Le Rêve du Planteur

  

Pierre-Antoine Gatier, Architecte en Chef des Monuments Historiques

  La Création de Serre de la Madone
  L'amenagement des terrasses

Le jardin de Serre de la Madone, classé au titre des Monuments Historiques fait actuellement l'objet d'une étude préalable en vue de sa restauration, étude commandée par la Direction Régionale des Affaires Culturelles.
Les premières recherches entreprises dans le cadre de l'étude permettent dès à présent de préciser ou de compléter les connaissances sur la création du jardin par Johnston et ses modifications ultérieures, peu nombreuses.
Ces recherches se heurtent à l'absence d'archives écrites ou iconographiques de Johnston, dont les biens furent plus ou moins dispersés après sa mort.

En revanche, l'époque de création du jardin nous offre la possibilité de retrouver des témoins ou parfois des acteurs de la vie du jardin aux souvenirs précieux et des documents photographiques utiles. En outre, la collaboration avec le responsable jardinier de Hidcote a permis de retrouver des traces ou témoignages d'anciens jardiniers anglais du lieu.

La constitution du jardin Serre de la Madone s'est faite en plusieurs étapes entre 1924 et 1939. A l'instar de son précédent jardin de Hidcote, Johnston achète des parcelles agrestes dont l'occupation et les aménagements témoignent de l'activité horticole de la région et plus précisément du Val de Gorbio dans lequel elles se situent.



Ces acquisitions successives portent sur des propriétés agricoles de superficie variée comportant chacune une maison d'habitation, des terrasses ou restanques cultivées (agrumes ou oliviers principalement) et un aménagement assurant une ressource en eau (barmes, citernes ou puits). L'analyse de différentes sources photographiques et l'étude du cadastre ancien permettent de comprendre la manière dont Johnston a créé son jardin en réutilisant les anciens aménagements du site.
Deux grandes étapes peuvent être distinguées :

- La première, à partir de 1924, comprend l'acquisition et l'aménagement des parcelles inférieures de la propriété actuelle, comprenant plusieurs petites maisons d'habitation. La topographie de ces terrasses ne sera globalement pas modifiée.
- La deuxième, à partir de 1930, consiste en l'acquisition de l'actuelle maison principale et des terrasses qui l'entourent.


La topographie de ces dernières sera modifiée, permettant l'aménagement d'une large terrasse qui constituera le nouveau centre de la composition de Johnston. Face à la maison, cette terrasse sera creusée de vastes bassins, latéralement un rond y sera aménagé et terminera l'allée d'accès créée à travers les terrasses successives

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